Um dos impactos das mudanças climáticas que mais preocupam os cientistas é o efeito do aquecimento do planeta sobre um sistema de correntes do Atlântico, considerado um dos principais reguladores do clima global. Estudos já indicaram que o aquecimento global está enfraquecendo esse sistema. Mas uma nova análise indica que há chance de recuperá-lo ao longo do tempo, desde que consigamos conter e reverter esse aquecimento.
A Circulação de Revolvimento Meridional do Atlântico (AMOC, sigla em inglês) é um grande sistema de correntes oceânicas que funciona como uma esteira transportadora de calor no planeta. No fluxo para o norte, as águas quentes, de menor densidade, sobem dos trópicos pela superfície do Atlântico em direção à Groenlândia e ao Ártico. Ao chegar lá, a água esfria, torna-se mais densa por causa da liberação de calor para a atmosfera e do aumento da salinidade com a formação de gelo, fazendo com que ela afunde para grandes profundidades. Essa massa de água fria e profunda retorna pelo fundo do oceano ao Atlântico Sul, onde se aquece e completa o ciclo.
Os cientistas já perceberam que esse ciclo vem perdendo força nas últimas décadas por causa das mudanças climáticas. O funcionamento da AMOC depende da água do Atlântico Norte ser fria e salgada o suficiente para se tornar densa e afundar. Mas o degelo da camada de gelo da Groenlândia e das geleiras do Ártico acaba despejando uma quantidade massiva de água doce (menos densa do que a salgada) e fria na superfície do oceano. Assim, a água do Atlântico Norte perde a capacidade de afundar, interrompendo o fluxo da circulação oceânica.
Pesquisas anteriores indicaram a possibilidade de um colapso da AMOC, o que pode ter efeitos dramáticos sobre o clima na bacia do Atlântico, especialmente na Europa, que enfrentaria invernos mais severos sem o calor da corrente. O novo estudo, publicado na revista Science Advances, reforça a ideia de que o quadro climático atual pode levar a um enfraquecimento significativo da corrente, mas sem atingir um ponto de não retorno. Além disso, caso o aquecimento global seja revertido, a análise indica que a AMOC pode voltar a ganhar força.
“Em nosso modelo, não observamos um ponto de não retorno que leve ao colapso. A AMOC enfraquece gradualmente, mas constatamos também que ela começa a recuperar sua força imediatamente caso o aquecimento global seja revertido”, disse o autor principal do estudo, Chuncheng Guo, à Reuters.
Apesar da possibilidade de recuperação, o estudo alertou que esse processo pode levar vários séculos para acontecer. Um período durante o qual os efeitos do enfraquecimento da corrente persistiriam.
Folha e New Scientist também repercutiram o estudo.
